ช่วงหลังนี้บางครั้งเพื่อนๆที่มาซื้อเมล็ดกาแฟที่ร้าน Front Street Coffee ก็มักจะคุยกับ Front Street Coffee เกี่ยวกับกาแฟไมโครล็อต ซึ่งทำให้เพื่อนมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มดื่มกาแฟได้ยินแล้วรู้สึกสงสัยว่า นอกจากซิงเกิลออริจินและเอสเปรสโซแล้ว เมล็ดกาแฟยังมีหมวดหมู่ไมโครล็อตอีกหรือ? เขาจึงถาม Front Street Coffee ว่า "กาแฟไมโครล็อตคืออะไร"

กาแฟไมโครล็อตคืออะไร（Microlot coffee）？

ถ้าดูจากชื่อเพียงอย่างเดียว "กาแฟไมโครล็อต" เราสามารถตีความได้ว่าเป็นกาแฟล็อตที่มีปริมาณไม่มาก และในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น ปริมาณของกาแฟไมโครล็อตนั้นมีไม่มากจริงๆ เมื่อมองจากมุมของผู้บริโภค มันก็มักถูกตีความว่าเป็นกาแฟปริมาณน้อยล็อตหนึ่งที่มีคุณภาพสูงกว่าหรือมีรสชาติพิเศษกว่า

ทำไมจึงถูกตีความแบบนั้น? เพราะเมล็ดกาแฟเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ ต้นทุนค่าขนส่งจึงไม่อาจมองข้ามได้ วิธีการส่งออกเมล็ดกาแฟส่วนใหญ่คือการขนส่งทางเรือ เพราะผลผลิตเมล็ดกาแฟมีปริมาณมหาศาล การขนส่งทางเรือจึงเป็นหนึ่งในวิธีที่มีต้นทุนต่ำกว่าในบรรดาค่าขนส่งทั้งหลาย ดังนั้นเมล็ดกาแฟจำนวนมากจึงถูกขนส่งทางเรือ

แต่การขนส่งทางเรือต้องเช่าตู้คอนเทนเนอร์ ตัวอย่างเช่นตู้ขนาด 20 ฟุตจุได้ 17.5 ตัน ถ้าล็อตของคุณเล็กเกินไป ปริมาณเมล็ดกาแฟน้อยเกินไป ต้นทุนการขนส่งทางเรือเมื่อเฉลี่ยแล้วก็จะสูงมาก แม้จะขนส่งด้วยวิธีอื่น ต้นทุนเมื่อเทียบกันก็จะสูงกว่ามากเช่นกัน ดังนั้นสิ่งนี้จึงทำให้ หากกาแฟไมโครล็อตของคุณไม่พิเศษพอ เช่นรสชาติไม่โดดเด่นไม่แปลกใหม่พอ คุณภาพไม่สูงพอ เพราะต้นทุนค่าขนส่งที่เพิ่มขึ้น ความสามารถในการแข่งขันของไมโครล็อตก็จะด้อยกว่าเมล็ดกาแฟอื่นที่มีคุณภาพเท่ากันอย่างมาก

ดังนั้นโดยทั่วไป "ไมโครล็อต" ที่หมุนเวียนในตลาดผู้บริโภค ถึงแม้ราคาจะสูงกว่าสินค้าประเภทเดียวกัน แต่คุณภาพและรสชาติก็มีการรับประกันในระดับหนึ่ง

โดยปกติแล้ว กาแฟไมโครล็อตส่วนใหญ่ผลิตโดยเอสเตท โดยเฉพาะเอสเตทในแหล่งผลิตกาแฟของอเมริกากลางอย่างโคลอมเบีย ปานามา คอสตาริกาในสมัยก่อน เพราะเมื่อเทียบกับปริมาณผลผลิต เอสเตทหลายแห่งในแหล่งผลิตเหล่านี้ให้ความสำคัญกับคุณภาพมากกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงให้ความสำคัญกับพันธุ์ การเพาะปลูก และผลกระทบจากกระบวนการแปรรูปที่มีต่อกาแฟมากกว่า

แต่เมื่อแนวคิดกาแฟ specialty แพร่กระจายออกไปมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มีแหล่งผลิตมากขึ้นที่เริ่มให้ความสำคัญกับคุณภาพกาแฟ พวกเขาก็สังเกตเห็นผลกระทบของขั้นตอนต่างๆ ที่มีต่อกาแฟ ดังนั้นกาแฟไมโครล็อตจึงมีมากขึ้นเรื่อยๆ และในกาแฟไมโครล็อตนั้นที่พบได้บ่อยก็คือกาแฟไมโครล็อตแบบแปรรูปพิเศษที่ทำขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เชิงทดลอง

กาแฟไมโครล็อตเชิงทดลองแบบแปรรูปพิเศษ

ตัวอย่างเช่น เอสเตทบางแห่งเดิมทีผลิตกาแฟโดยใช้วิธีการแปรรูปหลักคือแบบธรรมชาติและแบบล้าง แต่ถ้าวันหนึ่งพวกเขาอยากลองอย่างกล้าหาญว่าการแปรรูปอื่นจะส่งผลอย่างไรต่อกาแฟ เช่น anaerobic natural, double anaerobic natural พวกเขาก็จะแบ่งเมล็ดกาแฟบางส่วนออกมาเป็นล็อตแยกเพื่อทำการทดลอง

เนื่องจากผลผลิตน้อยและมีลักษณะพิเศษ เมล็ดกาแฟล็อตนี้จึงไม่ถูกผสมรวมกับเมล็ดกาแฟที่แปรรูปตามปกติอื่นๆ จึงถูกเรียกว่า "กาแฟไมโครล็อต"

โดยปกติแล้ว เมล็ดกาแฟเชิงทดลองลักษณะนี้จะถูกนำไปยังที่ต่างๆ โดยนักหาเมล็ดกาแฟเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของตลาด ใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับแผนผลผลิตปีหน้า ถ้าผลตอบรับดี ฤดูกาลถัดไปก็สามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ ถ้าผลตอบรับไม่ดี ก็หยุดเพียงเท่านี้

แน่นอนว่า ถ้าเป็นเอสเตทใหญ่ที่มีชื่อเสียงบางแห่ง ไมโครล็อตเชิงทดลองเหล่านี้หลังจากได้รับผลตอบรับเชิงบวก ยังสามารถถูกจัดเป็นล็อตพิเศษเข้าสู่การประมูลบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการเพื่อเพิ่มมูลค่าได้ และกาแฟไมโครล็อตประเภทที่เข้าร่วมการประมูลได้นี้มักจะมีคุณภาพสูงกว่า เช่นเมล็ดกาแฟที่ใช้แปรรูปเป็นเมล็ดที่ปลูกในระดับความสูงกว่า หรือกระบวนการแปรรูปจะละเอียดกว่ามากขึ้น เป็นต้น

กาแฟไมโครล็อตที่คัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน

เอสเตทบางแห่งก็จะคัดเลือกเมล็ดกาแฟที่มีรสชาติดีที่สุดและคุณภาพโดดเด่นที่สุดของเอสเตทออกมาเป็นล็อตแยกเพื่อจำหน่ายหรือเข้าร่วมการประมูล เช่น เอสเตทลาเอสเมอรัลด้า

เอสเตทลาเอสเมอรัลด้ามีเอสเตทในสังกัดทั้งหมดสามแห่ง โดยสามเอสเตทนี้ถูกแบ่งออกเป็น 22 แปลง ทุกปีเอสเตทลาเอสเมอรัลด้าจะคัดเลือกกาแฟที่มีรสชาติดีที่สุดหลายล็อตผ่านการชิมกาแฟ (cupping) แยกเป็นล็อตเพื่อเข้าร่วมการประมูล โดยแต่ละล็อตมีเพียง 50 ปอนด์หรือ bahkanน้อยกว่า

และเอสเตทอื่นอีกหลายแห่งก็ใช้วิธีการเดียวกันในการค้นหาเมล็ดกาแฟที่ยอดเยี่ยมที่สุดภายในเอสเตทเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันต่างๆ เมล็ดกาแฟเหล่านี้ไม่มีข้อยกเว้น ล้วนกล่าวได้ว่าเป็นตัวแทนที่ดีที่สุดของเอสเตทนั้นๆ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นคุณภาพหรือราคาก็จะสูงกว่าสินค้าที่จำหน่ายตามปกติ

กาแฟไมโครล็อตแบบสั่งทำพิเศษส่วนตัว

เอสเตทหลายแห่งได้เปิดบริการสั่งทำพิเศษส่วนตัวแล้ว สามารถแปรรูปและผลิตเมล็ดกาแฟล็อตหนึ่งตามความต้องการของลูกค้า หรือเอสเตทพัฒนาล็อตโปรเจกต์ใหม่ร่วมกับเทรดเดอร์หรือโรสเตอร์ ในรายการเมล็ดกาแฟของ Front Street Coffee ก็มีเมล็ดหนึ่งที่เป็นกาแฟไมโครล็อตลักษณะนี้ นั่นคือคอสตาริกา·โมซาร์ท

ด้วยกระบวนการฮันนี่โปรเซสแบบลูกเกด จึงมีรสชาติที่พิเศษมาก เราสามารถลิ้มรสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นดอกลาเวนเดอร์ ลูกเกด ส้มหวาน และรสชาติเบอร์รี่ ซึ่งดีมากทีเดียว

กาแฟไมโครล็อตแบบได้ลองก่อนใคร

ทุกปีหลังจากกาแฟที่ผลิตจากแหล่งผลิตที่มีชื่อเสียงสูงหรือแบรนด์ดังถึงฤดูเก็บเกี่ยว ไม่นานเราก็จะเห็นเมล็ดกาแฟฤดูใหม่ของแหล่งผลิตหรือแบรนด์นั้นๆ ที่มีตัวอักษรใหญ่สี่คำว่า "ล็อตขนส่งทางอากาศ" ในท้องตลาด ตัวอย่างเช่นในรายการเมล็ดกาแฟของ Front Street Coffee เอสเตทเกชา·เกชาเรดเลเบิล เอธิโอเปีย·ฮัวกุย และอื่นๆ ต่างก็มีกรณีคล้ายกัน

และวัตถุประสงค์ของล็อตเหล่านี้คือเพื่อสร้างความสนใจให้ตลาดล่วงหน้า เปิดทางให้ล็อตที่ขนส่งทางเรือซึ่งจะมาถึงในอีก 1~2 เดือน ล็อตขนส่งทางอากาศช่วยให้ผู้บริโภคแต่ละรายได้ลิ้มลองความอร่อยของเมล็ดกาแฟฤดูใหม่ก่อนใคร ซึ่งจะช่วยเพิ่มความนิยมของเมล็ดกาแฟ ทำให้ล็อตที่ขนส่งทางเรือมีการแข่งขันสูงขึ้น และโดยปกติแล้วคุณภาพของล็อตขนส่งทางอากาศมักจะสูงกว่าล็อตขนส่งทางเรือ ราคาก็เช่นเดียวกัน

- END -